चाहे हम समुद्र के पास रहते हों या तट से मीलों दूर, इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता—हमारी ज़िंदगी उससे ऐसे तरीकों से जुड़ी है जिनसे हम बच नहीं सकते। जिस पल हम जागते हैं, उस पल से लेकर सोने तक—हमारी हर आदत, हर चीज़, हर फ़ैसला एक ऐसा निशान छोड़ जाता है जो अक्सर समुद्र में जाकर मिल जाता है। भले ही कोई चीज़ घर पर इस्तेमाल करते या फेंकते समय छोटी या बेनुकसान लगे, लेकिन असल में वह गायब नहीं होती। पृथ्वी की लगभग 70% सतह महासागरों से ढकी हुई है, और वे अन्य हिस्सों की तुलना में ग्रह के 99% से अधिक जीवित क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करते हैं। दुर्भाग्य से, यह उन्हें ऐसा स्थान बना देता है जहाँ हमारे द्वारा उत्पन्न कचरा अक्सर हमारी नज़रों से दूर चला जाता है समय के साथ वह जमा होती जाती है—पानी को गंदा करती है, समुद्री जीवों को नुकसान पहुँचाती है, ज़हरीले रसायन फैलाती है, प्लास्टिक का कचरा बढ़ाती है, माइक्रोप्लास्टिक बनाती है, इकोसिस्टम को बिगाड़ती है, और जलवायु परिवर्तन में योगदान देती है—आखिरकार उन इकोसिस्टम को नुकसान पहुँचाती है जिन्हें बनने में लाखों साल लगे थे; और ये बदलाव इतने छोटे स्तर पर होते हैं कि शायद हम उन्हें कभी देख भी न पाएँ।
हम सब यह जानते हैं, फिर भी हम एक कड़वी सच्चाई को नज़रअंदाज़ कर देते हैं: हमारे जीवित रहने के लिए समुद्र कोई ऐसी चीज़ नहीं है जिसे हम छोड़ सकें। यह हमें हमारी साँस के लिए ज़रूरी लगभग 70% हवा देता है, उस पानी को बनाता है जिस पर हम निर्भर हैं, और उन सभी प्रणालियों को सहारा देता है जिनसे हमारा भोजन उगता है। अगर हम अपने रोज़मर्रा के फ़ैसलों के जीवनचक्र को सचमुच बारीकी से देखें, तो सच्चाई साफ़ है—आधुनिक जीवनशैली न सिर्फ़ समुद्र पर असर डाल रही है, बल्कि धीरे-धीरे उस जैविक और पारिस्थितिक संतुलन को भी तोड़ रही है जो समुद्र को—और हमें—ज़िंदा रखता है।
भले ही समुद्र हमारी धरती के 70% से ज़्यादा हिस्से को घेरे हुए है, फिर भी हममें से ज़्यादातर लोग सिर्फ़ पेड़ लगाने और ज़मीन बचाने की बातें करते हैं, जबकि आम जनता द्वारा समुद्र को लगभग पूरी तरह से नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है। इस सोच को बदलने की ज़रूरत है। अब समय आ गया है कि हम समुद्र के प्रति जागरूकता को अपनी रोज़मर्रा की सोच का हिस्सा बनाएँ—ताकि यह सिर्फ़ वैज्ञानिकों या समुद्र के विशेषज्ञों के किसी छोटे समूह की चिंता का विषय न रहे, बल्कि हममें से हर कोई इसे समझे, इसकी कद्र करे, और इसकी ज़िम्मेदारी ले। इस ब्लॉग में, आपको यह जानकर हैरानी होगी कि हमारे रोज़मर्रा के छोटे-छोटे काम भी समुद्र को आपकी सोच से कहीं ज़्यादा नुकसान पहुँचा सकते हैं।
यह हमें हैरान कर सकता है, लेकिन हर सुबह जब हम जागते हैं, तो सबसे पहले जिन कामों में से एक हम करते हैं, वह है अपने दाँत ब्रश करना; और यह साधारण सी आदत चुपके से समुद्र से जुड़ जाती है। ज़्यादातर टूथब्रश और टूथपेस्ट ट्यूब ऐसे प्लास्टिक से बने होते हैं जिन्हें रीसायकल करना मुश्किल होता है; ये अक्सर कूड़े के ढेरों (लैंडफिल) में पहुँच जाते हैं और आखिरकार पानी के रास्तों और समुद्र में मिल जाते हैं।
दाँतों के डॉक्टर (डेंटिस्ट) आमतौर पर हर 3-4 महीने में टूथब्रश बदलने की सलाह देते हैं, और आँकड़े बताते हैं कि हर व्यक्ति साल में लगभग 3-4 टूथब्रश इस्तेमाल करता है। अगर इसे पूरी दुनिया के हिसाब से देखें, तो एक टूथब्रश के औसत वज़न और दुनिया की आबादी को ध्यान में रखते हुए, यह हर साल लगभग 19 लाख टन टूथब्रश कचरा बनता है। और अगर हम यह भी मान लें कि इसका सिर्फ़ 1% हिस्सा ही समुद्र तक पहुँचता है, तब भी इसका मतलब है कि हर साल समुद्री इकोसिस्टम में लगभग 19,000 टन प्लास्टिक जा रहा है। क्या आप अंदाज़ा लगा सकते हैं कि टूथपेस्ट ट्यूब से हर साल कितना ऐसा कचरा निकलता है जिसे रीसायकल नहीं किया जा सकता?
ब्रश करने के ठीक बाद, जब हम नहाने और अपनी त्वचा की देखभाल (स्किनकेयर) के रूटीन की तरफ़ बढ़ते हैं, तो समुद्र पर हमारा असर कम दिखाई देता है—लेकिन वह और भी ज़्यादा गहरा होता है। आज की तेज़ रफ़्तार दुनिया में, ब्रांड ज़्यादा आकर्षक पैकेजिंग बनाने के लिए गाढ़ी स्याही और रंगों का इस्तेमाल करते हैं; और अक्सर ऐसा करने में वे और भी ज़्यादा कचरा पैदा कर देते हैं ब्यूटी इंडस्ट्री हर साल लगभग 120 अरब पैकेजिंग यूनिट्स बनाती है, जिनमें से अधिकांश रीसायकल नहीं हो पाते। (https://www.4ocean.com/blogs/industry-news/sustainable-coffee-farming-how-it-s-reshaping-the-industry-copy)।
कई स्क्रब और एक्सफ़ोलीएटिंग प्रोडक्ट्स में प्लास्टिक के छोटे-छोटे कण होते हैं, जिन्हें माइक्रोप्लास्टिक्स कहा जाता है। जब इन्हें धोकर बहा दिया जाता है, तो ये नालियों से होते हुए गुज़रते हैं और अक्सर वेस्टवॉटर सिस्टम में फ़िल्टर होने से बच जाते हैं, और आख़िरकार नदियों और समुद्र तक पहुँच जाते हैं। अध्ययनों का अनुमान है कि हर साल पर्सनल केयर प्रोडक्ट्स से अरबों माइक्रोप्लास्टिक कण जलीय वातावरण में प्रवेश करते हैं। पहले, यहाँ तक कि फ़ेशियल स्क्रब के सिर्फ़ एक बार इस्तेमाल से भी एक धुलाई में 100,000 तक माइक्रोबीड्स निकल सकते थे (UNEP, 2015; Napper et al., Marine Pollution Bulletin, 2015)। इसके साथ ही, शैम्पू, साबुन और फ़ेसवॉश जैसे रोज़मर्रा के प्रोडक्ट्स में केमिकल्स और, कुछ मामलों में, माइक्रोप्लास्टिक्स भी होते हैं। यहाँ तक कि सिंथेटिक लूफ़ा भी इस्तेमाल के दौरान माइक्रोफ़ाइबर छोड़ते हैं—जो इस अदृश्य प्रदूषण को और बढ़ाते हैं।
इस्तेमाल के अलावा, पैकेजिंग से निकलने वाला कचरा भी प्रदूषण की एक और परत जोड़ता है। एक औसत परिवार हर साल लगभग 20–30 किलोग्राम बाथरूम और टॉयलेटरी प्लास्टिक कचरा पैदा करता है। जब इसे दुनिया की आबादी (≈8 अरब लोग) के हिसाब से देखा जाता है, तो यह हर साल लगभग 4–6 करोड़ टन कचरा बनता है—और अगर इसका सिर्फ़ 1% भी समुद्र तक पहुँचता है, तो भी हर साल समुद्री इकोसिस्टम में लगभग 40,000–60,000 टन प्लास्टिक प्रवेश करता है।
इस बात पर अक्सर ध्यान नहीं दिया जाता, फिर भी हमारी रोज़मर्रा की दिनचर्या का सबसे हानिकारक प्रभावों में से एक कपड़ों—विशेष रूप से पॉलिएस्टर जैसे सिंथेटिक कपड़ों—से निकलने वाले माइक्रोफ़ाइबर हैं। जब हम इन कपड़ों को पहनते और धोते हैं, तो कपड़े से प्लास्टिक के छोटे-छोटे रेशे निकलते हैं; ये इतने छोटे होते हैं कि ज़्यादातर वेस्टवॉटर ट्रीटमेंट सिस्टम इन्हें पूरी तरह से पकड़ नहीं पाते। अध्ययनों से पता चला है कि कपड़े के प्रकार और धोने की स्थितियों के आधार पर, एक बार धोने से लगभग 8,800 से लेकर 68 लाख से भी ज़्यादा माइक्रोफ़ाइबर निकल सकते हैं; फ़्लीस और ट्रीटेड पॉलिएस्टर जैसी सामग्री से तो और भी ज़्यादा मात्रा में माइक्रोफ़ाइबर निकलते हैं (स्रोत: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8270180)
ये माइक्रोफ़ाइबर हमारी वॉशिंग मशीन के ड्रेनेज सिस्टम से बहकर नदियों में पहुँचते हैं, पानी के अलग-अलग स्रोतों में फैल जाते हैं, और आखिर में वापस समुद्र में जाकर जमा हो जाते हैं।
पूरी दुनिया में, हर साल लगभग 130 मिलियन टन टेक्सटाइल फ़ाइबर का उत्पादन होता है, जिसमें से लगभग 90 मिलियन टन सिंथेटिक मटीरियल होता है, जैसे कि पॉलिएस्टर और नायलॉन—ज़ाहिर है, ये प्लास्टिक के ही रूप हैं। इतने बड़े पैमाने पर उत्पादन होने के बावजूद, रीसाइक्लिंग बहुत ही सीमित है; 8% से भी कम फ़ाइबर की रीसाइक्लिंग हो पाती है, और असल में ‘टेक्सटाइल-टू-टेक्सटाइल’ (कपड़े से कपड़ा) रीसाइक्लिंग तो 1% से भी कम है (स्रोत: https://www.mdpi.com/2673-7248/6/1/30)। इसका नतीजा यह होता है कि इसका एक बहुत बड़ा हिस्सा—जिसका अनुमान सालाना 70 मिलियन टन से भी ज़्यादा है—बिना किसी प्रबंधन के या फेंके हुए कचरे के रूप में जमा हो जाता है। अगर इस कचरे का सिर्फ़ 1% हिस्सा भी समुद्र में पहुँच जाए, तो इसका मतलब होगा कि हर साल लगभग 7 लाख टन सिंथेटिक मटीरियल समुद्री इकोसिस्टम में प्रवेश कर रहा है—चाहे वह सीधे तौर पर हो या माइक्रोफ़ाइबर के रूप में।
और यह सिलसिला सिर्फ़ नाली तक ही सीमित नहीं है। माइक्रोफ़ाइबर सिर्फ़ पानी में ही नहीं बहते—वे हवा में भी तैरते हैं। जब भी हम अपने कपड़े सूखने के लिए बाहर टाँगते हैं—खासकर सिंथेटिक कपड़े—तो वे चुपचाप हवा में हज़ारों छोटे-छोटे फ़ाइबर छोड़ देते हैं। इसलिए, भले ही यह एक साफ़-सुथरी और प्राकृतिक प्रक्रिया लगती हो, लेकिन असल में हम अपने आस-पास अदृश्य प्लास्टिक की धूल फैला रहे होते हैं। ये फ़ाइबर हवा के साथ उड़ते हैं और आखिर में हर जगह जमा हो जाते हैं—हमारे खाने में, हमारे घरों में, नदियों और झीलों में, जंगलों में, और यहाँ तक कि उस हवा में भी जिसे हम साँस के तौर पर लेते हैं। यह एक अजीब-सी बात है: जिन कपड़ों को हम आराम महसूस करने के लिए पहनते हैं, वे लगातार अपने पीछे ऐसे निशान छोड़ रहे होते हैं जिन्हें हम देख भी नहीं सकते—और ये निशान धीरे-धीरे हमारे रोज़मर्रा के जीवन से कहीं दूर, पूरे इकोसिस्टम में फैलते चले जाते हैं।
जैसे ही हम अपने नाश्ते की दिनचर्या की ओर बढ़ते हैं, आपको यह जानकर हैरानी हो सकती है—दूध के पैकेट भारतीय घरों में रोज़ाना इस्तेमाल होने वाले प्लास्टिक के सबसे बड़े स्रोतों में से एक हैं; हर दिन लगभग 100–120 मिलियन पैकेट इस्तेमाल होते हैं, जो सालाना 36–44 बिलियन तक पहुँच जाते हैं। ब्रेड के कवर, स्नैक के रैपर और टेकअवे कप के साथ-साथ, इस सिंगल-यूज़ प्लास्टिक का एक बड़ा हिस्सा ठीक से मैनेज नहीं हो पाता—अक्सर यह गीले कचरे के साथ मिल जाता है और दूषित हो जाता है, जिससे इसका रीसाइक्लिंग मुश्किल हो जाता है। असल में, कचरे के ऑडिट से पता चलता है कि घरों से निकलने वाले प्लास्टिक कचरे का 57% तक हिस्सा दूध के पैकेट और इसी तरह की पैकेजिंग से बना होता है; इस तरह एक साधारण रोज़ाना का भोजन प्लास्टिक प्रदूषण का एक बहुत बड़ा स्रोत बन जाता है, जो अंततः समुद्र में पहुँच जाता है। बिना मापा हुआ। बिना देखा हुआ। बिना रुका हुआ!
हमारी बाथरूम की आदतें—और यहाँ तक कि वे पहली आदतें जिनसे हमारा परिचय होता है—हमारे अंदाज़े से कहीं ज़्यादा बड़ा पर्यावरणीय प्रभाव डालती हैं। जिस पल हम पैदा होते हैं, आज की दुनिया हमें सुविधाओं में लपेट लेती है। डायपर हमारी पहली रोज़मर्रा की ज़रूरत बन जाते हैं, इससे बहुत पहले कि हम कचरे के विचार को समझ भी पाएँ। एक अकेला बच्चा पाँच साल की उम्र तक 6,000 से 8,000 डिस्पोजेबल डायपर इस्तेमाल कर सकता है; हर डायपर में प्लास्टिक की परत होती है जो सैकड़ों सालों तक चुपचाप पर्यावरण में बनी रहती है।
जैसे-जैसे हम बड़े होते हैं, यह सिलसिला जारी रहता है। दुनिया भर में, हर साल अरबों सैनिटरी उत्पाद और वेट वाइप्स इस्तेमाल किए जाते हैं—औसतन एक महिला अकेले हर साल 130–260 सैनिटरी पैड इस्तेमाल करती है, जबकि वेट वाइप्स की खपत बढ़कर लगभग 50 अरब यूनिट प्रति वर्ष हो गई है, जिससे लगभग 30 लाख टन प्लास्टिक कचरा पैदा होता है। इनमें से ज़्यादातर उत्पाद प्लास्टिक से बने होते हैं और बायोडिग्रेडेबल नहीं होते; असल में, आम सैनिटरी पैड में 90% तक प्लास्टिक हो सकता है, और बहुत कम ही कभी रीसायकल किए जाते हैं।
हमारी रोज़मर्रा की गतिविधियों के दौरान, हमारे उपभोग के तरीके समुद्र पर भी असर डालते रहते हैं, क्योंकि ऑनलाइन ऑर्डर पर बढ़ती निर्भरता अपने साथ बहुत ज़्यादा पैकेजिंग सामग्री लाती है—जैसे बबल रैप, प्लास्टिक टेप और बक्से, सब्जियों से लेकर किराने के सामान तक के लिए पॉलीथीन बैग। साथ ही, टेकअवे और फ़ूड डिलीवरी का बढ़ता चलन प्लास्टिक के फ़ूड पार्सल, डिस्पोजेबल कटलरी, पैकेट वाले खाने और रैपिंग सामग्री के ज़रिए असर की एक और परत जोड़ता है। इस कचरे का ज़्यादातर हिस्सा ‘सिंगल-यूज़’ (एक बार इस्तेमाल होने वाला) होता है और अक्सर इसका ठीक से प्रबंधन नहीं हो पाता, जिससे यह प्राकृतिक वातावरण में फैल सकता है। इसी तरह, बोतल बंद पानी और पैकेट वाले स्नैक्स का इस्तेमाल PET बोतलों और रैपरों के रूप में प्लास्टिक कचरे के जमाव को और बढ़ाता है।
और यह सिर्फ़ व्यक्तिगत आदतों की बात नहीं है—यह पैमाने की बात है। हर एक दिन, दुनिया में लगभग 2,00,000 नए लोग जुड़ते हैं—लगभग ऐसा, जैसे हर 24 घंटे में दुनिया के नक्शे पर एक नया 3-टियर शहर उभर आता हो। हर नई ज़िंदगी के साथ ज़रूरतों का वही चक्र शुरू हो जाता है—भोजन, पैकेजिंग, कपड़े, साफ़-सफ़ाई—और आजकल ये सभी चीज़ें प्लास्टिक पर ही निर्भर हैं।
तो जो चीज़ एक बहुत ही मानवीय ज़रूरत के तौर पर शुरू होती है—जैसे देखभाल, साफ़-सफ़ाई, आराम—वह धीरे-धीरे बढ़कर एक बहुत बड़ी समस्या का रूप ले लेती है। यह कोई शोर मचाने वाली या अचानक होने वाली घटना नहीं है, बल्कि यह लगातार चलती रहती है। यह कचरे का एक ऐसा अथाह प्रवाह है जो घरों से नालियों में, ज़मीन से नदियों में, और अंततः समुद्र में जा मिलता है। क्योंकि जब अरबों छोटी-छोटी और ज़रूरी पसंदें हर दिन दोहराई जाती हैं, तो वे सिर्फ़ व्यक्तिगत नहीं रह जातीं; वे एक ‘वैश्विक पदचिह्न’ (Global Footprint) बन जाती हैं—जो हमारे ग्रह के सबसे नाज़ुक पारिस्थितिक तंत्रों पर चुपचाप, मगर बहुत भारी दबाव डालता है।
साथ ही, जहाँ एक तरफ़ प्लास्टिक प्रदूषण और टिकाऊ जीवनशैली पर चर्चाएँ बढ़ रही हैं, वहीं दूसरी तरफ़ वास्तविकता काफ़ी जटिल है—जो नुकसान पहले ही हो चुका है, उसे पूरी तरह से ठीक करने का कोई आसान तरीका मौजूद नहीं है। सफ़ाई अभियान, समुद्र तटों से कचरा इकट्ठा करना, और रीसाइक्लिंग के प्रयास ज़रूरी तो हैं, लेकिन वे अक्सर स्थायी समाधान के बजाय सिर्फ़ अस्थायी राहत का काम करते हैं—ठीक वैसे ही, जैसे किसी गहरे पारिस्थितिक घाव पर महज़ एक पट्टी बाँध दी गई हो। मेरी नज़र में, जनसंख्या वृद्धि को समझना और उसे ज़िम्मेदारी से नियंत्रित करना—ग्रह को स्वस्थ बनाने के लिए सबसे महत्वपूर्ण दीर्घकालिक उपायों में से एक है। क्योंकि यह सीधे तौर पर इस बात को प्रभावित करता है कि हम कितना उपभोग करते हैं, कितना कचरा फेंकते हैं, और ज़मीन पर—तथा अंततः समुद्र पर—कितना दबाव डालते हैं। हमारे समुद्रों में पहले से मौजूद प्लास्टिक यूँ ही गायब नहीं हो जाता; वह छोटे-छोटे टुकड़ों में टूटता है, पानी के साथ घूमता रहता है, और वहीं बना रहता है—इस तरह वह एक ऐसे तंत्र का हिस्सा बन जाता है, जिसे उलट पाना बेहद मुश्किल है।
अतः, सच्चा संरक्षण (True Conservation) केवल उस कचरे को साफ़ करने तक ही सीमित नहीं है जो पहले से मौजूद है, बल्कि इसका असली मकसद तो कचरे के प्रवाह को उसके मूल स्रोत पर ही रोकना है। इसके लिए हमारी जीवनशैली में एक बड़े बदलाव की ज़रूरत है—हमें अपने उपभोग के तरीकों पर फिर से विचार करना होगा; ‘इस्तेमाल करके फेंक देने वाली’ (Disposable) चीज़ों के बजाय टिकाऊ चीज़ों को चुनना होगा; और एक ऐसी ‘चक्रीय अर्थव्यवस्था’ (Circular Economy) की ओर बढ़ना होगा, जहाँ चीज़ों को फेंक देने के बजाय—उन्हें दोबारा इस्तेमाल करने, उनकी मरम्मत करने और उन्हें रीसाइकल करने के हिसाब से ही बनाया जाए। जब रीसाइक्लिंग को प्रभावी ढंग से किया जाता है, तो वह एक बड़े चक्र का हिस्सा बन जाती है—जिसमें कचरे को प्रकृति में यूँ ही फैलने देने के बजाय, उसे वापस उपयोगी संसाधनों में बदल दिया जाता है।
लेकिन, केवल व्यक्तिगत प्रयासों से ही यह काम पूरा नहीं हो सकता। सरकार की भूमिका बहुत अहम होती है—बेहतर कचरा प्रबंधन सिस्टम, सिंगल-यूज़ प्लास्टिक पर सख़्त नियम, टिकाऊ विकल्पों के लिए प्रोत्साहन और रीसाइक्लिंग इंफ्रास्ट्रक्चर में निवेश के ज़रिए। नीतियां बड़े पैमाने पर लोगों के व्यवहार को आकार देती हैं, जिससे टिकाऊ विकल्प सिर्फ़ एक विकल्प नहीं रह जाते, बल्कि सुलभ और सामान्य बन जाते हैं।
साथ ही, सबसे असरदार लंबे समय के समाधानों में से एक है जागरूकता—खासकर बच्चों के बीच। जब टिकाऊ आदतें बचपन में ही—परिवार, स्कूल और रोज़मर्रा की ज़िंदगी के ज़रिए—सिखाई जाती हैं, तो वे एक ऐसी सोच बनाती हैं जो आगे भी बनी रहती है। जो पीढ़ी पर्यावरण पर पड़ने वाले असर को समझते हुए बड़ी होती है, वह स्वाभाविक रूप से ज़्यादा ज़िम्मेदारी से चीज़ों का इस्तेमाल करती है और अपनी सहूलियत से आगे बढ़कर सोचती है।
यह बदलाव धीरे-धीरे होता है, तुरंत नहीं—लेकिन इसका असर बहुत गहरा होता है। भले ही हम समुद्र को उसकी पहले वाली बेदाग़ हालत में न लौटा पाएं, फिर भी आगे बढ़ने का एक रास्ता मौजूद है। सोच-समझकर जीने, सर्कुलर सिस्टम, मददगार शासन और सामूहिक जागरूकता के ज़रिए, हम पर्यावरण को होने वाले नुकसान की रफ़्तार धीमी कर सकते हैं और जितना हो सके, उसकी भरपाई कर सकते हैं—एक-एक कदम बढ़ाकर, एक-एक फ़ैसला लेकर।
