2016 માં, મારી શરૂઆતની વ્યાવસાયિક સફર દરમિયાન, મને ભાગ્યશાળી લાગ્યું કે મને CSMCRI, ભાવનગર હેઠળ સીવીડ ખેતી પ્રોજેક્ટ માટે પસંદગી મળી, આ તકે સમુદ્ર તરફ જોવાની મારી દ્રષ્ટિ સંપૂર્ણપણે બદલી નાખી છે. મારું ક્ષેત્ર સ્થળ ગુજરાતનું સિમર નામનું એક નાનું દરિયાકાંઠાનું ગામ હતું. ત્યાંનું જીવન ભરતીના લયમાં આગળ વધતું ગયું. દરેક બાયોમાસ મોનિટરિંગ, ખારા દરિયાઈ પવનો, પ્રદૂષણમુક્ત ગામડાનું જીવન, માછીમારીની હોડીઓ, અનંત ક્ષિતિજો જ્યાં આકાશ અરબી સમુદ્રને મળે છે. પ્રયોગશાળાઓ અને કોન્ફરન્સ રૂમથી દૂર, મારું કાર્યસ્થળ દરિયાકિનારો જ હતો.
ત્યાં મેં બે નોંધપાત્ર શૈવાળ પ્રજાતિઓ – કપ્પાફાયકસ અને ગ્રેસિલેરિયા – સાથે નજીકથી કામ કર્યું, અને માત્ર તેમને કેવી રીતે ઉછેરવા તે જ નહીં, પણ તેઓ દરિયાકાંઠાના સમુદાયોના જીવન સાથે કેટલા ઊંડાણપૂર્વક જોડાયેલા છે તે પણ શીખ્યા.
તે સફરનો સૌથી મોટો લહાવો CSMCRI ખાતે ડૉ. વૈભવ મંત્રી અને તેમની ટીમના માર્ગદર્શન હેઠળ શીખવાનો હતો. ડૉ. મંત્રીને ભારતના અગ્રણી સીવીડ વિજ્ઞાન નિષ્ણાતોમાંના એક તરીકે વ્યાપકપણે ઓળખવામાં આવે છે, જેમણે ખેતી તકનીકોથી લઈને સીવીડમાંથી મેળવેલા બાયોકોમ્પાઉન્ડ્સ પર અદ્યતન સંશોધન સુધીના યોગદાન આપ્યા છે. એક કુશળ વૈજ્ઞાનિક હોવા ઉપરાંત, તેઓ એવા માર્ગદર્શક છે જે તમને એવી અસાધારણતા જોવા માટે પ્રેરિત કરી શકે છે જેને અન્ય લોકો અવગણી શકે છે. સીવીડ વિજ્ઞાન પ્રત્યેનો તેમનો જુસ્સો ચેપી છે. તેમની સાથેની એક સરળ વાતચીત એક સામાન્ય દરિયાઈ છોડમાંથી સીવીડના એક પટ્ટાને જૈવવિવિધતા, નવીનતા, આજીવિકા અને ટકાઉ વિકાસના ભવિષ્યની વાર્તામાં પરિવર્તિત કરી શકે છે. આજે પણ, તેમની સાથેની દરેક વાતચીત મને કંઈક નવું શીખવા અને સમુદ્રની થોડી વધુ પ્રશંસા કરવા દે છે.
વિજ્ઞાનમાં ડૂબકી લગાવતા પહેલા, સીવીડ ખરેખર શું છે તે સમજવા માટે થોભવું યોગ્ય છે. મોટાભાગના લોકો માટે, તે ફક્ત લીલા, ભૂરા અને લાલ છોડ છે જે દરિયામાં તરતા હોય છે. છતાં તેમને “સમુદ્રમાં છોડ” કહેવાથી સપાટી પર ખંજવાળ આવે છે. સીવીડ કુદરતની જીવંત પ્રયોગશાળાઓ છે, જે અનન્ય સંયોજનો, આનુવંશિક વિવિધતા ધરાવે છે, પ્રચંડ દરિયાઈ જૈવવિવિધતા અને ઉચ્ચ ઇકોલોજીકલ મૂલ્યોને ટેકો આપે છે જેણે દાયકાઓથી વૈજ્ઞાનિકોને આકર્ષિત કર્યા છે. તમે તેમને જેટલું નજીકથી અવલોકન કરશો, તેટલા વધુ આકર્ષક બનશે. છેલ્લા દાયકામાં, સીવીડની ખેતી ભારતના વાદળી અર્થતંત્રના આશાસ્પદ ઘટક તરીકે ઉભરી આવી છે. ગુજરાત અને તમિલનાડુ જેવા દરિયાકાંઠાના રાજ્યોમાં સંશોધન સંસ્થાઓ, સરકારી પહેલ અને ખાનગી ઉદ્યોગો દ્વારા સમર્થિત સીવીડ ખેતીનો વધુને વધુ સ્વીકાર જોવા મળ્યો છે. તેના વ્યાપારી મૂલ્ય ઉપરાંત, સીવીડની ખેતી મહિલાઓ, યુવાનો, નાના ઉદ્યોગસાહસિકો અને પરંપરાગત માછીમારી પરિવારો સહિત દરિયાકાંઠાના સમુદાયો માટે ટકાઉ આજીવિકાની તકો બનાવે છે. પ્રમાણમાં ઓછી રોકાણ જરૂરિયાતો અને ન્યૂનતમ પર્યાવરણીય અસર સાથે, તે ઘટતા દરિયાઈ સંસાધનો પર દબાણ ઘટાડીને આવકનો વધારાનો સ્ત્રોત પૂરો પાડે છે. જેમ જેમ આ ક્ષેત્રનો વિકાસ ચાલુ રહે છે, સીવીડની ખેતી ગ્રામીણ દરિયાકાંઠાના અર્થતંત્રોને મજબૂત બનાવવાની, સમુદાય સ્થિતિસ્થાપકતા વધારવાની અને વધુ ટકાઉ ભવિષ્યમાં યોગદાન આપવાની ક્ષમતા ધરાવે છે.
ભારત વિશ્વના સૌથી લાંબા દરિયાકિનારાઓમાંના એક છે, જે 11,000 કિલોમીટરથી વધુ ફેલાયેલો છે અને સીવીડની અસાધારણ વિવિધતાને ટેકો આપે છે. છતાં, દાયકાઓના સંશોધન અને સીવીડ ખેતીમાં વધતી જતી રુચિ છતાં, આ દરિયાઈ સંપત્તિનો મોટો ભાગ આનુવંશિક સ્તરે નબળી રીતે સમજાયો છે. ડૉ. વૈભવ મંત્રી અને તેમની ટીમ દ્વારા તાજેતરના એક અભ્યાસમાં આપણા જ્ઞાનમાં એક આશ્ચર્યજનક અંતર બહાર આવ્યું છે: ભારતીય પાણીમાં નોંધાયેલી લગભગ 865 દરિયાઈ શૈવાળ પ્રજાતિઓમાંથી, ફક્ત 207 પ્રજાતિઓ જ જાહેરમાં ઉપલબ્ધ ડીએનએ સિક્વન્સ રેકોર્ડ ધરાવે છે. સરળ શબ્દોમાં કહીએ તો, ભારતની જાણીતી સીવીડ વિવિધતામાંથી લગભગ 90% હજુ પણ આનુવંશિક દસ્તાવેજોનો અભાવ ધરાવે છે, જે દર્શાવે છે કે આપણા સમુદ્રની જૈવિક સંપત્તિનો કેટલો ભાગ વૈજ્ઞાનિક રીતે અન્વેષિત છે.
ઘણા લોકો માટે, સીવીડ ફક્ત સમુદ્રમાં ઉગતા છોડ છે. વાસ્તવમાં, તે પૃથ્વી પરના સૌથી મૂલ્યવાન જૈવિક સંસાધનોમાંના એક છે. સીવીડ ફાર્માસ્યુટિકલ્સ, કોસ્મેટિક્સ, ખાદ્ય ઉત્પાદનો, કૃષિ, બાયોટેકનોલોજી અને અસંખ્ય ઔદ્યોગિક એપ્લિકેશનોમાં ઉપયોગમાં લેવાતા સંયોજનો પૂરા પાડે છે. અગર, કેરેજીનન, અલ્જીનેટ્સ, મેનિટોલ અને અન્ય જૈવિક સક્રિય સંયોજનો જેવા મહત્વપૂર્ણ ઉત્પાદનો દરિયાઈ શેવાળમાંથી મેળવવામાં આવે છે અને રોજિંદા જીવનમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે. તેમના વ્યાપારી મહત્વ ઉપરાંત, સીવીડ દરિયાઈ જૈવવિવિધતા, કાર્બન સિક્વેસ્ટ્રેશન અને દરિયાકાંઠાના ઇકોસિસ્ટમ સ્વાસ્થ્યમાં નોંધપાત્ર ફાળો આપે છે. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો? આપણે જે ઓક્સિજન પર આધાર રાખીએ છીએ તેમાંથી લગભગ અડધો સમુદ્રમાંથી ઉદ્ભવે છે. જ્યારે માઇક્રોસ્કોપિક ફાયટોપ્લાંકટન મોટાભાગનું ભારે ઉપાડ કરે છે, ત્યારે સીવીડ દરિયાઈ ઇકોસિસ્ટમને સ્વસ્થ રાખવામાં અને ગ્રહના ઓક્સિજન અને કાર્બન ચક્રમાં ફાળો આપવામાં પણ મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે.
સીવીડ સંશોધનમાં સૌથી મોટો પડકાર પ્રજાતિઓની ઓળખ છે. ઘણા પાર્થિવ છોડથી વિપરીત, સીવીડ ઘણીવાર તેમના દેખાવમાં નોંધપાત્ર પ્લાસ્ટિસિટી દર્શાવે છે. પાણીનું તાપમાન, ખારાશ, પ્રકાશની ઉપલબ્ધતા, તરંગ ક્રિયા અને પ્રજનન તબક્કા જેવી પર્યાવરણીય પરિસ્થિતિઓના આધારે એક જ પ્રજાતિ સંપૂર્ણપણે અલગ દેખાઈ શકે છે. તેનાથી વિપરીત, બે સંપૂર્ણપણે અલગ પ્રજાતિઓ નરી આંખે લગભગ સમાન દેખાઈ શકે છે. પરિણામે, ફક્ત આકારશાસ્ત્ર પર આધાર રાખવાથી ખોટી ઓળખ થઈ શકે છે જે સંશોધન, ખેતી, સંરક્ષણ અને વ્યાપારી એપ્લિકેશનોને અસર કરે છે.
આ પડકારનો સામનો કરવા માટે, વૈજ્ઞાનિકો વધુને વધુ DNA બારકોડિંગ તરીકે ઓળખાતી તકનીક પર આધાર રાખે છે. સુપરમાર્કેટમાં ઉત્પાદન બારકોડ સ્કેન કરવાની જેમ, DNA બારકોડિંગ ચોક્કસ આનુવંશિક માર્કર્સનો ઉપયોગ કરીને પ્રજાતિઓને સચોટ રીતે ઓળખી શકાય છે. આ આનુવંશિક હસ્તાક્ષરો નજીકથી સંબંધિત સજીવોને અલગ પાડવા, અગાઉ અજાણ્યા પ્રજાતિઓ શોધવા, ઉત્ક્રાંતિ સંબંધોને સમજવા અને વ્યાપારી રીતે મહત્વપૂર્ણ સંસાધનોની અધિકૃતતા સુનિશ્ચિત કરવા માટે એક વિશ્વસનીય પદ્ધતિ પૂરી પાડે છે. સીવીડ વિજ્ઞાનમાં, DNA બારકોડિંગ આધુનિક વર્ગીકરણ અને જૈવવિવિધતા સંશોધન માટે એક આવશ્યક સાધન બની ગયું છે. ભારતના દરિયાકાંઠે રજૂ થતી ઘણી જાતિઓનો ક્યારેય DNA બારકોડિંગ તકનીકોનો ઉપયોગ કરીને અભ્યાસ કરવામાં આવ્યો નથી, જેના કારણે દરિયાઈ જૈવવિવિધતાની આપણી સમજમાં નોંધપાત્ર અંતર રહે છે.
રસપ્રદ વાત એ છે કે, મોટાભાગના આનુવંશિક સંશોધનો કેપ્પાફાયકસ, ગ્રેસિલેરિયા, સરગાસમ, ટર્બીનેરિયા અને પોર્ફાયરા જેવા વ્યાપારી રીતે મહત્વપૂર્ણ સીવીડ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, જે કેરેજીનન, અગર, અલ્જીનેટ્સ, રંગદ્રવ્યો અને ખાદ્ય ઘટકો જેવા ઉત્પાદનો માટે મૂલ્યવાન છે. દરમિયાન, ઘણી ઓછી જાણીતી પ્રજાતિઓ મોટાભાગે અન્વેષિત રહે છે. આ જ્ઞાન અંતર શૈક્ષણિક સંશોધનથી ઘણું આગળ વધે છે. સફળ ખેતી કાર્યક્રમ, નવી નવીનતાઓ, નવી દવા શોધ, ઉત્પાદન પ્રમાણીકરણ, જૈવવિવિધતા સંરક્ષણ અને આક્રમક અથવા હાનિકારક પ્રજાતિઓનું નિરીક્ષણ કરવા માટે સચોટ ડીએનએ-આધારિત ઓળખ જરૂરી છે. ખોટી ઓળખ આર્થિક નુકસાન તરફ દોરી શકે છે અને ભવિષ્યની પેઢીઓ માટે આ દરિયાઈ સંસાધનોની સંપૂર્ણ સંભાવનાને અનલૉક કરવાની આપણી ક્ષમતાને અવરોધે છે.
એવા સમયે જ્યારે વૈશ્વિક સીવીડ ઉદ્યોગ ઝડપથી વિસ્તરી રહ્યો છે, ત્યારે ભારત પાસે તેની સ્થિતિ મજબૂત કરવાની પ્રચંડ તક છે. ભારતીય સીવીડ માટે એક વ્યાપક ડીએનએ બારકોડ ડેટાબેઝ વિકસાવવાથી માત્ર વૈજ્ઞાનિક સંશોધનને જ ટેકો મળશે નહીં પરંતુ ખેતી, સંરક્ષણ પ્રયાસો અને દેશના વાદળી અર્થતંત્રના ટકાઉ વિકાસમાં પણ વધારો થશે.
ભારત તેની વાદળી અર્થવ્યવસ્થા અને દરિયાકાંઠાના વિકાસ પહેલોમાં રોકાણ કરવાનું ચાલુ રાખે છે, ત્યારે તેના સીવીડની આનુવંશિક વિવિધતાને સમજવી એ તેમની ખેતી જેટલી જ મહત્વપૂર્ણ સાબિત થઈ શકે છે. સમુદ્રે પહેલાથી જ જાહેર કરી દીધું છે કે તે અપાર આશાઓ ધરાવે છે. આગામી પડકાર એ સુનિશ્ચિત કરવાનો છે કે વિજ્ઞાન હજારો વર્ષોથી ભારતના કિનારા પર કુદરતે શાંતિથી જે સમૃદ્ધિનું સંવર્ધન કર્યું છે તેને પકડી રાખે.
